Cancer de la bouche : Chimiothérapie

Qu’est-ce que la chimiothérapie?

La chimiothérapie utilise des médicaments puissants pour tuer les cellules cancéreuses. Les médicaments attaquent et tuent les cellules cancéreuses qui se développent rapidement. Certaines cellules normales se développent également rapidement. C’est pourquoi la chimiothérapie peut également endommager ces cellules. Cela peut entraîner des effets secondaires.

La chimiothérapie peut arrêter la croissance des cellules cancéreuses, ralentir cette croissance ou tuer les cellules cancéreuses.

Quand la chimiothérapie peut-elle être utilisée pour traiter un cancer de la bouche?

La chimiothérapie peut être utilisée pour traiter le cancer de la bouche :

• En même temps que la radiothérapie après une intervention chirurgicale. La chimiothérapie est parfois administrée pour améliorer l’efficacité de la radiothérapie. C’est ce qu’on appelle la radiosensibilisation. L’objectif de ce traitement est de réduire le risque de réapparition du cancer en tuant les cellules cancéreuses qui ont pu être laissées après l’intervention chirurgicale. C’est ce qu’on appelle le traitement adjuvant.

• Comme traitement principal si tout le cancer ne peut pas être enlevé par la chirurgie. La chimiothérapie peut être administrée avant la radiothérapie. C’est ce qu’on appelle la chimiothérapie néoadjuvante ou d’induction. Elle peut également être administrée en même temps que la radiothérapie afin d’améliorer l’efficacité de cette dernière. Parfois, elle est utilisée avant et pendant la radiothérapie. L’objectif du traitement est souvent de contrôler et peut-être même de guérir le cancer, même s’il ne peut pas être enlevé par la chirurgie.

• Seule ou en association avec la radiothérapie pour tenter de réduire les grosses tumeurs avant l’intervention chirurgicale. C’est ce qu’on appelle la chimiothérapie néoadjuvante. Dans certains cas, cela permet d’enlever moins de tissus sains lors de l’opération.

• Si le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps La chimiothérapie ne peut pas guérir le cancer. Cependant, elle peut ralentir sa croissance pour vous aider à vous sentir mieux et à vivre plus longtemps. Elle peut également vous aider à avaler, soulager les douleurs osseuses et réduire l’extrême fatigue.

Votre équipe médicale passera en revue les options de chimiothérapie qui pourraient être les plus efficaces pour vous. Elle discutera également avec vous des objectifs du traitement.

Comment la chimiothérapie est-elle administrée en cas de cancer de la bouche?

La plupart des personnes atteintes d’un cancer reçoivent la chimiothérapie dans une consultation externe de l’hôpital ou au bureau du professionnel de la santé. En fonction des médicaments utilisés et de votre état de santé général, il se peut que vous deviez rester à l’hôpital pendant le traitement. Vous pouvez recevoir la chimiothérapie directement dans votre sang par une voie intraveineuse (un petit tube inséré dans une veine) ou sous forme de pilule. Vous pouvez également recevoir une combinaison des deux.

La chimiothérapie pour le cancer de la bouche implique souvent de prendre plus d’un médicament. L’association de médicaments peut aider à tuer plus de cellules cancéreuses, mais elle peut aussi entraîner plus d’effets secondaires. Lorsque plusieurs médicaments sont utilisés, ils sont généralement administrés l’un après l’autre. Ils sont ensuite administrés à nouveau toutes les 2 à 3 semaines. Vous aurez une période de repos entre chaque traitement. Chaque période de traitement et de repos est appelée un cycle. Ces cycles tuent davantage de cellules cancéreuses. Les périodes de repos entre les traitements permettent aux cellules saines de se rétablir. Votre professionnel de la santé décidera de la fréquence des traitements de chimiothérapie. Le traitement dure généralement plusieurs mois, en fonction de son efficacité.

Voici les médicaments de chimio les plus souvent utilisés pour le cancer de la bouche :

• Cisplatine

• 5-fluorouracil 

• Carboplatine

• Paclitaxel

• Docétaxel

Quels sont les effets secondaires courants de la chimiothérapie?

Les médicaments chimiothérapeutiques attaquent et tuent les cellules qui se développent rapidement, y compris les cellules cancéreuses. Ces médicaments peuvent également affecter les cellules normales qui se développent rapidement. Il s’agit notamment des follicules pileux, de la muqueuse des intestins, de la muqueuse de la bouche et de la gorge, et de la moelle osseuse (où sont fabriquées les cellules sanguines). Les effets secondaires de la chimiothérapie diffèrent d’une personne à l’autre. Ils disparaissent généralement au fil du temps lorsque le traitement prend fin.

Les effets secondaires à court terme les plus courants de la chimiothérapie sont les suivants :

• Un faible taux de globules rouges (anémie)

• Une perte d’appétit

• Une modification du goût des aliments et des boissons

• Un ballonnement dû à la rétention d’eau

• Des ecchymoses ou des saignements faciles

• Des problèmes de mastication, de déglutition et d’élocution

• La constipation

• La déshydratation

• La diarrhée

• De la fatigue extrême (épuisement) 

• La perte des cheveux

• Un risque accru d’infection

• Moins d’énergie

• Des plaies dans la bouche

• De la nausée

• Des vomissements

Si vous recevez une radiothérapie en même temps que la chimiothérapie, les effets secondaires peuvent être plus importants.

Les effets secondaires possibles à long terme de la chimiothérapie sont les suivants :

• Des fourmillements ou des engourdissements dans les mains et les pieds (neuropathie périphérique)

• Ne pas pouvoir avoir d'enfants (infertilité)

• Des lésions rénales

• Des troubles de la pensée, de la concentration et de la mémoire (dysfonction cognitive à la suite d’une chimiothérapie)

Parlez à votre équipe soignante des effets secondaires que vous ressentez. Il existe des moyens de prévenir ou de traiter de nombreux effets secondaires de la chimiothérapie. Il y a peut-être même des choses que vous pouvez faire pour aider à prévenir certains d'entre eux. La plupart des effets secondaires disparaissent avec le temps après le traitement.

Surveillez les infections

Il est probable que votre professionnel de la santé vous prélève souvent des échantillons de sang pendant votre chimiothérapie pour s’assurer que vous ne présentez pas de réactions nocives. Veillez à demander à votre professionnel de la santé quels sont les signes, s’il y en a, qui indiquent que vous devez appeler immédiatement. Par exemple, la chimiothérapie peut faciliter les infections. Appelez donc votre professionnel de la santé si vous présentez l’un de ces signes d’infection :

• De la fièvre

• Des frissons

• Des plaies dans la bouche et la gorge qui vous empêchent de manger ou de boire

• Une nouvelle toux ou de nouveaux essoufflements

• Des brûlements pendant la miction ou une modification de l’odeur ou de l’aspect de l’urine

• De la confusion

Travailler avec votre professionnel de la santé

Il est important de savoir quels médicaments vous prenez. Notez les noms de vos médicaments. Demandez à votre équipe soignante de vous expliquer leur fonctionnement et les effets secondaires potentiels.

Discutez avec les professionnels de la santé des symptômes à surveiller et du moment où il faut les appeler. Par exemple, la chimiothérapie peut augmenter le risque d’infections. On vous dira peut-être de prendre votre température et d’éviter les personnes malades. Assurez-vous de connaître le numéro à appeler en cas de questions. Devez-vous appeler un autre numéro les soirs, les jours fériés et les fins de semaine?

Il peut être utile de tenir un journal de vos effets secondaires. Notez les changements physiques, psychologiques et émotionnels. Une liste écrite vous permettra de vous souvenir plus facilement de vos questions lors des rendez-vous. Elle vous permettra également de travailler plus facilement avec votre équipe soignante afin d’établir un plan pour contrôler les effets secondaires.