Si votre professionnel de la santé pense que vous pourriez avoir un cancer du foie, certains examens et tests seront effectués pour en avoir le cœur net. Le processus commence par des questions posées par votre professionnel de la santé. On vous posera des questions sur vos antécédents médicaux, vos symptômes, les facteurs de risque et les antécédents familiaux de la maladie. Un examen physique sera effectué.
Quels sont les tests dont je pourrais avoir besoin?
Vous pouvez subir un ou plusieurs de ces tests :
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Des analyses de sang
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Des tests d'imagerie
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Une biopsie
Des analyses de sang
Les analyses de sang permettent à votre professionnel de la santé de se faire une idée de votre état de santé général. Certains peuvent aider à détecter les signes d’un cancer du foie.
Analyses de sang de l’alpha-fœtoprotéine
L’alpha-fœtoprotéine est une protéine présente dans le sang. Les taux d’alpha-fœtoprotéine sont souvent élevés chez les personnes atteintes d’un cancer du foie. Cependant, d’autres affections peuvent également augmenter le taux d’alpha-fœtoprotéine. Ce test ne peut donc pas être utilisé seul pour diagnostiquer un cancer du foie.
Tests de la fonction hépatique
Ces tests peuvent révéler une irritation et une inflammation du foie. Ils ne peuvent pas indiquer avec certitude si vous avez un cancer du foie. Cependant, si les tests révèlent une atteinte du foie, votre professionnel de la santé effectuera probablement d’autres tests pour rechercher la cause de l’atteinte. Les dommages peuvent être dus à de nombreuses causes, telles que la cirrhose, l’hépatite ou le cancer.
Des tests d'imagerie
Des examens d’imagerie peuvent également être effectués pour rechercher un cancer du foie.
Échographie
Il s’agit souvent du premier test effectué si votre professionnel de la santé soupçonne un cancer du foie. L’échographie est facile à réaliser et n’utilise pas de radiations. Elle est très efficace pour déterminer si une tumeur du foie est une poche remplie de liquide (kyste) qui n’est probablement pas cancéreuse, ou une masse solide qui est plus susceptible d’être cancéreuse. Une échographie utilise des ondes sonores pour rechercher des changements dans le foie. Les ondes sonores rebondissent sur votre intérieur et renvoient une série de signaux. Un ordinateur transforme ces signaux en images.
Une IRM
Ce test permet d’obtenir des images détaillées du foie et des organes voisins. L’IRM utilise des aimants et des ondes radio pour prendre des images de l’intérieur du corps. Les IRM peuvent montrer plus de détails que les autres examens d’imagerie. Un agent de contraste peut être injecté dans votre sang par une veine avant ce test. Le colorant permet d’obtenir des images plus claires.
Un tomodensitogramme
Un tomodensitogramme utilise des rayons X pris sous plusieurs angles. Il crée des images en coupe transversale très détaillées du foie et des tissus avoisinants.
Une biopsie
Si un test d’imagerie révèle la présence d’un cancer dans votre foie, votre professionnel de la santé peut prélever de petits morceaux (appelés échantillons) de tissu hépatique pour les analyser. C'est ce qu'on appelle une biopsie. Ensuite, un pathologiste, qui est un professionnel de la santé spécialisé dans l’examen des cellules, vérifie les échantillons pour déterminer s’il y a un cancer. Une biopsie est le seul moyen de savoir avec certitude si une modification est un cancer. Il existe plusieurs façons de procéder à une biopsie. Parmi celles-ci :
Une biopsie à l’aiguille
Une aiguille fine et creuse est introduite dans la peau. Elle pénètre dans la tumeur du foie pour en prélever un minuscule morceau. Une biopsie à l’aiguille est normalement réalisée au cours d’un tomodensitogramme ou d’une échographie. Les examens d’imagerie permettent au professionnel de la santé de s’assurer que l’aiguille pénètre bien dans la tumeur.
Biopsie laparoscopique
Au cours de la laparoscopie, de petites incisions sont pratiquées dans votre ventre. Votre professionnel de la santé insère ensuite de longs outils chirurgicaux dans ces incisions. L’un de ces outils est équipé d’une minuscule caméra vidéo éclairée qui projette des images sur un écran. Cela permet à votre professionnel de la santé d’examiner la surface de votre foie et des organes voisins. Si des tumeurs ou des zones modifiées sont observées, les outils utilisés dans les autres coupes peuvent être utilisés pour prélever des échantillons à des fins d’analyse.
Biopsie chirurgicale
C’est le type de biopsie le plus couramment utilisé pour le cancer du foie. Dans ce cas, le tissu à biopsier est prélevé lors de l’intervention chirurgicale visant à retirer la tumeur.
Obtenir les résultats de vos tests
Lorsque votre professionnel de la santé aura reçu les résultats, il communiquera avec vous. Cela peut prendre quelques jours. Demandez comment vous pouvez vous attendre à connaître les résultats de votre test. S’agit-il d’un simple appel téléphonique ou faut-il prendre rendez-vous?
Votre professionnel de la santé vous parlera des autres examens dont vous pourriez avoir besoin en cas de découverte d’un cancer de foie. Assurez-vous de bien comprendre les résultats et les prochaines étapes.